В результате поражения в германо-югославской войне в апреле 1941 г., Югославия была разделена между Германией, Италией, Венгрией и Болгарией. Осенью 1941 года в оккупированной немцами Сербии ширилась борьба партизан и четников против нацистских захватчиков. 10 октября командующий немецкими войсками в Сербии генерал Франц Бёме отдал приказ расстреливать за каждого убитого немецкого солдата по 100 заложников, за каждого раненого — 50.

13 октября партизанам удалось окружить город Кралево и расположенные здесь части 717-й пехотной дивизии. В ответ немцы взяли в заложники многочисленных жителей города. Через два дня партизаны продолжили штурм города, с трудом отбитый немецкими войсками. Вечером 15 октября в городе снова стреляли, после чего нацисты казнили 300 сербских заложников.