Итальянское движение сопротивления спланировало и осуществило хорошо организованную военную акцию против оккупационных властей Рима (это была 43-я по счёту акция партизан в оккупированном Риме). 23 марта 1944 года около 15 часов на улице Разелла в Риме рядом с марширующим подразделением немецкой полиции (11-я рота 3-го батальона полицейского полка СС «Боцен») была взорвана бомба, в результате чего 33 полицейских погибли, а 67 были ранены (по другим данным — 42 погибли, включая умерших позднее нескольких тяжело раненых в госпиталях). В акции были задействованы 18 (по другим данным — 17) партизан из партизанского отряда «Боевая патриотическая группа» (GAP) под командованием Розарио Бентивенья.

Командующий 14-й армии Эберхард фон Макензен и военный комендант Рима Курт Мельцер приняли решение об ответных репрессиях против населения Рима. Было решено, что за каждого погибшего немца будут убиты десять итальянцев, а сам расстрел должен быть произведён в течение 24-х часов с момента взрыва.