В январе 1945 года под натиском американских войск генерал Томоюки Ямасита отдал приказ на вывод японских войск из Манилы. Однако не все японские силы выполнили это указание, поскольку части императорского флота не подчинялись армейскому командованию. Около 10 000 морских пехотинцев и 4000 солдат сухопутных частей флота во главе с адмиралом Сандзи Ивабути остались в Маниле и продолжали обороняться.

В начале февраля 1945 года в ходе битвы за Манилу для японского командования стало очевидно, что удержать город не удастся. Штаб армии был перенесен севернее от столицы в город Багио.