Наступление на Сталинград гитлеровских войск и их венгерских, румынских и итальянских союзников сопровождалось невиданными до этого бомбардировками мирного населения. Только за один день — 23 августа 1942 года — самолеты люфтваффе совершили более 2 000 боевых вылетов, разрушив половину города. Погибли более 40 тыс. жителей. По оценкам историков, было разрушено от 60 до 80% в разных районах города, практически не осталось ни одного целого здания.